¿Por qué los fanáticos de los Florida Panthers arrojan ratas de plástico al hielo?

El exdelantero de la NHL, Scott Mellanby, cuenta la historia del origen del "truco de ratas" y la carrera mágica de los Panthers en los playoffs de 1996. (7:18)

En la mayoría de los casos, la frase "lluvia de ratas" no se interpretaría como algo positivo.

A menos que estés en el sur de Florida. Y específicamente en un juego de los Florida Panthers.

Esas advertencias indican que la apariencia de las ratas, al menos la variedad de plástico, es algo excepcionalmente bueno. Los observadores de hockey podrían haber notado los roedores que volaban sobre la pista de Florida durante esta postemporada.

Confundido en cuanto a por qué? Permítanos explicarlo.

Los Panthers, que se enfrentan a los Vegas Golden Knights en la final de la Copa Stanley de 2023, tienen un historial con la rata que se remonta a la primera aparición de la franquicia en la final de la Copa en 1996. Esa también fue la temporada inaugural de Florida, cuando se sentaron las bases. establecido para una de las tradiciones de larga data de la organización: sus fanáticos arrojan ratas de plástico al hielo para celebrar goles, de todas las cosas.

Comenzó durante el partido inaugural de esa temporada cuando Florida jugaba en el Miami Arena. El delantero Scott Mellanby tuvo que matar una rata con su bastón antes de que cayera el disco esa noche, luego salió y anotó dos goles en la victoria de los Panthers por 4-3 sobre Calgary. El portero John Vanbiesbrouck bromeó después del partido diciendo que el logro de Mellanby constituyó un "truco de ratas", por lo que la temporada se conoció como el Año de la Rata.

(Dato curioso: 1996 también fue el año de la rata en el calendario zodiacal chino).

Los fieles de Florida se dieron cuenta de la tendencia y comenzaron a arrojar ratas de plástico, compradas en gasolineras, tiendas de conveniencia o incluso en la misma pista, sobre el hielo después de los goles de los Panthers. Eso continuó durante toda la carrera de Florida hasta la final de la Copa '96 contra Colorado. Los Panthers fueron barridos por Avalanche en esa serie, lo que agrió parte de la eficacia del lanzamiento de ratas para traer buena suerte, y luego la NHL prohibió el acto por completo, citando demoras onerosas necesarias para despejar el hielo.

Gorrón.

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A pesar de la prohibición, las ratas de plástico se han abierto camino desde las gradas hasta el hielo a lo largo de los años. En 2007, los ex alumnos de Panthers vendieron las ratas para recaudar fondos para la Florida Panthers Foundation. En 2011-12, cuando Florida llegó a los playoffs por primera vez en una década, las ratas volvieron a la rotación (aunque el equipo dejó de venderlas en la arena). Durante los años de vacas flacas que siguieron, Florida trató de mantener la chispa de la tradición en el juego, creando una mascota secundaria llamada Viktor E. Ratt en 2014.

No es una gran sorpresa, entonces, que las mejoras recientes de los Panthers, que incluyen tres plazas consecutivas en los playoffs, un Trofeo de los Presidentes la temporada pasada y el viaje a la final de la Copa esta temporada, hayan vuelto a poner a las ratas en primer plano. En las buenas y en las malas, los roedores de plástico han sido parte de la tradición de Florida.

Así que la próxima vez que vea uno en el aire o en el hielo, no se alarme. Significa (más que probable) que algo va bien para el equipo de casa.