'Nos están estafando': los adolescentes que investigan la equidad descubren que Stop & Shop cobra más en Jackson Square que en un suburbio más próspero

Los detectives adolescentes de Hyde Square están de nuevo.

Seis años después de incitar a TD Garden a donar $1.65 millones para una pista de patinaje después de descubrir que el complejo no realizó eventos de recaudación de fondos para programas locales de recreación como lo exige la ley estatal, tienen otro gigante en la mira: Stop & Shop.

Al investigar cómo la inflación afecta a las familias de bajos ingresos, los jóvenes organizadores del Hyde Square Task Force en Jamaica Plain se enteraron de que un carrito de supermercado lleno de artículos en su Stop & Shop local cuesta $34 más que los mismos productos en la tienda de la cadena en los suburbios de Dedham.

"Es absolutamente ridículo que haya una diferencia de precio del 18 por ciento", dijo Zaniyah Wade, de 15 años, estudiante de segundo año en la Academia Margarita Muñiz y miembro del grupo Hyde Square.

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El mismo día de marzo, alrededor de una docena de adolescentes hicieron compras casi idénticas en las tiendas Stop & Shop en Jamaica Plain, cerca del complejo de viviendas Mildred C. Hailey en Jackson Square, y en Dedham, un suburbio al sur de Boston. Debido a que los precios de los alimentos básicos como las frutas y las verduras fluctúan, y necesitaban comprar cosas que probablemente comerían, las compras de los adolescentes consistían en una gran cantidad de alimentos congelados.

Los precios de las papas fritas onduladas Stop & Shop, por ejemplo, eran 90 centavos más en Jamaica Plain. En la tienda de Jamaica Plain, una caja de hamburguesas de pavo de Bubba costaba $11.49, en comparación con $9.49, un litro de helado de vainilla de Brigham costaba 90 centavos más, mientras que el tocino Smithfield costaba dos dólares más. Algunos artículos, como una caja congelada de pizza de Ellio, tenían el mismo precio en ambas tiendas.

(Algunos artículos no estaban en stock, por lo que compraron productos comparables).

Los funcionarios de Stop & Shop, una corporación con sede en Quincy cuya empresa matriz, Ahold Delhaize, reportó casi $59 mil millones en ventas netas en EE. UU. en 2022, no comentaron para este artículo.

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Muchos de los adolescentes de Hyde Square han visto a sus padres o cuidadores esforzarse para llegar a fin de mes y se sintieron engañados al enterarse de que sus familias y otras personas están pagando más por las compras que los compradores en una ciudad más acomodada.

"Descubrir esto significa que nos han robado el dinero, que nos han estafado", dijo Danny Vargas, de 18 años, uno de los detectives, que se gradúa de la escuela pública City on a Hill Charter este mes. "Es una píldora difícil de tragar".

Los estudiantes resumieron su investigación en un informe de cinco páginas y están contemplando cómo lograr que la gigantesca cadena de supermercados fije precios más equitativos para sus productos.

Ken Tangvik, gerente sénior de organización y compromiso de Hyde Square Task Force, dijo que se comunicó con la corporación en abril para presentar los hallazgos del grupo y solicitó una reunión para discutir los precios de los alimentos de tienda en tienda.

Unos días después, la empresa envió esta respuesta:

"Desafortunadamente, no podemos responder a todas las preguntas sobre nuestras operaciones, productos y servicios que recibimos, ya que es importante que nuestro enfoque permanezca en nuestro negocio y en servir a nuestros clientes", escribió un representante de atención al cliente en un correo electrónico que compartió Tangvik. con el Globo. "Además, la información solicitada o buscada a menudo es propietaria... buena suerte con su proyecto".

"La gente piensa que solo porque somos jóvenes, no sabemos de lo que estamos hablando", dijo Dereck Medina, de 15 años, estudiante de primer año en la Academia Margarita Muñiz, sobre la respuesta de Stop & Shop. Como si, "no atravesáramos por estrés... ni por momentos difíciles", dijo.

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Los estudiantes escribieron en su informe que, si un hogar gasta $300 en comestibles semanalmente, estaría gastando $2,808 por año más en la tienda de Jamaica Plain que en la de Dedham. Euniss Yoyo, de 15 años, nativa de Hyde Park que asiste a la escuela secundaria Canton, dijo que se necesita dinero en otros lugares.

“Eso es $2,000 de matrícula universitaria, $2,000 en sus facturas, $2,000 que podrían destinarse a generar riqueza generacional”, dijo Yoyo. "Eso es esencialmente $ 2,000 robados de esta comunidad".

Los jóvenes están siguiendo los pasos de los adolescentes del Grupo de trabajo de Hyde Square que, en 2017, enviaron a los ejecutivos de TD Garden y a los funcionarios estatales a luchar para responder por qué nunca realizaron eventos de recaudación de fondos regulares para programas de recreación, como lo exige una ley estatal que permitía el Estadio deportivo profesional a construir. Los adolescentes estimaron que el hecho de no organizar tres eventos de recaudación de fondos al año, como exige la ley, resultó en una pérdida de más de $13 millones para programas juveniles necesarios.

La tienda de Jackson Square está ubicada en 301 Centre St. en el Distrito Cultural del Barrio Latino de Boston, uno de los pocos bolsillos en Boston que ha resistido la gentrificación. Se encuentra junto al complejo Hailey, uno de los desarrollos de viviendas más grandes de la Autoridad de Vivienda de Boston. Bodegas y restaurantes que ofrecen comida latinoamericana se alinean en esta concurrida sección de Center Street.

El ingreso familiar promedio para el tramo del censo, que abarca alrededor de 4,000 residentes, es de $25,580. Alrededor de dos tercios de los hogares dentro de la pista del censo ganan menos de $50,000 al año. La mitad de los residentes se identifican como hispanos o latinos y el 36 por ciento son negros. Uno de cada 10 residentes es blanco y el tres por ciento es asiático.

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Mientras tanto, Stop & Shop en Dedham está ubicado en un centro comercial en un tramo concurrido de Providence Highway, junto a otros gigantes minoristas, incluidos DICK'S Sporting Goods, Lowe's y Five Below. En Dedham, el ingreso familiar promedio es de $108,047, según los datos del censo, y el 22 por ciento de los hogares gana menos de $50,000 al año.

Alrededor del 80 por ciento de los residentes de Dedham son blancos no hispanos. Los residentes negros no hispanos y los latinos representan cada uno el 8 por ciento de la población, los asiáticos e isleños del Pacífico el 3 por ciento y las personas que se identifican como dos o más razas alrededor del 5 por ciento.

Al redactar el informe, los adolescentes intentaron encontrar su propia explicación para la disparidad de precios. Entonces, Emmanuel Vargas, de 15 años, estudiante de primer año en Dearborn STEM Academy, sin relación con Danny Vargas, consultó el mercado en línea LoopNet para conocer las tarifas de arrendamiento de propiedades en las dos áreas. Tal vez el espacio comercial de Jamaica Plain es más caro, pensaron.

Pero descubrió que LoopNet enumera el costo promedio por pie cuadrado de espacio comercial en Jamaica Place justo por debajo de $30, dos dólares menos que el promedio de $32 de Dedham.

Los expertos en consumo dicen que el problema tiene más matices y muchos factores pueden dar forma a los costos operativos de una tienda, lo que a su vez afecta el precio. Edgar Dworsky, el fundador y editor de la guía Consumer World, con sede en Somerville, dijo, por ejemplo, que los minoristas podrían aumentar los precios en ciertos lugares para compensar el alquiler, la seguridad y los servicios públicos.

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"Es muy difícil hacer una declaración concreta o definitiva", dijo Dworsky.

Sean Cash, economista de la Facultad de Ciencias y Políticas de Nutrición Friedman de la Universidad de Tufts, dijo que los precios más altos en las comunidades de bajos ingresos no necesariamente indican una intención maliciosa; en cambio, dijo, las tiendas en esas áreas podrían enfrentar ventas más bajas que obligarían a las empresas a cobrar más para compensar la diferencia.

"Muchas tiendas están tratando de hacer lo correcto, pero no puedes hacerlo si estás perdiendo dinero", dijo Cash.

Pero para estos adolescentes, cada centavo cuenta. Danny Vargas ha vivido la mayor parte de su vida en el desarrollo de viviendas cercano de Hailey y ha vagado por los pasillos de Stop & Shop muchas veces.

"A menudo hemos tenido que depender de los cupones de alimentos porque el dinero no era abundante", dijo Danny Vargas. "O a veces, había una semana en la que realmente no había comida en el refrigerador para nosotros".

Los expertos dicen que los consumidores tienen cierto poder en la situación. Dworsky dijo que los compradores pueden contraatacar con "comparaciones de compras", donde comparan diferentes precios de salida para el mismo producto y compran en consecuencia.

Medina, el estudiante de primer año de la Academia Margarita Muñiz, dijo que sus padres estaban tan enojados al enterarse de su investigación que ahora manejan hasta America's Food Basket of Hyde Park, donde es "un poco más asequible".

Pero aun así, eso cuesta más en tiempo y transporte, señalaron los estudiantes. Los precios más equitativos serían enormes para la familia de Medina "porque no tendríamos que ir tan lejos para comprar comestibles todos los meses", dijo.

Tiana Woodard es miembro del cuerpo de Report for America que cubre los vecindarios negros. Puede comunicarse con ella en [email protected]. Síguela en Twitter en @tianarochon.