A medida que Utah se urbaniza, los festivales de frutas celebran la herencia en lugar de lo que se cultiva aquí

Hay más de una docena de festivales cada año que celebran la industria agrícola de Utah. Uno de los más antiguos es Strawberry Days en Pleasant Grove.

La primera celebración data de 1921 cuando la ciudad era una gran productora de fresas. El evento anual fue organizado por lo que entonces se conocía como Wasatch Club para crear conciencia sobre el mercado de fresas de Pleasant Grove.

"Se hizo más y más grande y pasó de ser una pequeña celebración nocturna, ahora estamos en una celebración de nueve días", dijo la presidenta del comité de Strawberry Days, Lisa Young.

Más de un siglo después, el festival continúa, pero los campos de fresas han desaparecido en gran parte debido al desarrollo urbano y al crecimiento de la población.

"Ahora licitamos y tenemos que conseguir esas fresas de California. Y bendecir sus corazones en esas inundaciones que tuvieron. Pero todavía estamos recibiendo suficientes fresas".

Young dijo que normalmente pasan por 1.400 cajas de frutos rojos durante el evento. Las fresas todavía se cultivan en Utah, pero la producción local ha disminuido en los últimos 50 años.

"En los valles de Salt Lake y Utah, la producción de frutas y verduras se ha visto afectada debido a la urbanización en áreas con tierras de cultivo viables y fértiles", dijo Bailee Woolstenhulme, portavoz del Departamento de Alimentos y Agricultura de Utah.

El clima seco de Utah y la cantidad de mano de obra necesaria para producir fresas son otras razones del declive.

"En los años 60 y 70 y en los años 80, gran parte de la producción de fresas se consolidó en climas donde podían tener una temporada de crecimiento mucho más larga", dijo Brent Black, especialista en extensión de frutas y profesor de la Universidad Estatal de Utah. "Entonces, si miras las estadísticas a nivel nacional, la costa central de California es una gran región productora de fresas. Florida, una gran región productora de fresas, Oregón un poco hacia Washington porque tienen una temporada de cultivo mucho más larga".

Black dijo que el desarrollo no ha afectado tanto a los productores de fresas como a los que cultivan otras frutas en el estado.

"Gran parte del desarrollo en Utah ha ocurrido en áreas que tradicionalmente eran adecuadas para la producción de frutas. Y eso es lo que afectó a la industria de los duraznos, las frambuesas y algunos de los otros cultivos. Creo que con las fresas ha sido más este tipo de el dominio de estos climas óptimos y la mano de obra lo impulsaron".

Según Black, las cerezas ácidas y las manzanas son algunos de los cultivos frutales más importantes de Utah.

Independientemente del volumen de la producción local, Carol Edison, folclorista estatal jubilada y coeditora del libro "This is the Plate", dijo que no se trata tanto de la comida en estos festivales. Es más una forma de unir a las personas y honrar la herencia de la comunidad.

"Cada año [los visitantes] pueden volver a la ciudad en la que creció mamá o a la ciudad de donde era el abuelo. Y a menudo se encuentran con familiares, viejos amigos, viejos vecinos, y son parte de algo que es diferente de su vida diaria". Y esa es realmente la forma en que funcionan estos festivales".

Quizás se pueda decir lo mismo de Strawberry Days y su legado de 102 años, así como de otros festivales con temas gastronómicos en todo Utah.

Los Días de la Fresa de 2023 se llevarán a cabo del 10 al 18 de junio.